3 月 24 日，連線雜志報(bào)道，2012 年 7 月，美國商人拉斯?喬治行事叛逆，他駕駛一艘船駛至不列顛哥倫比亞省海岸附近，將 100 噸硫酸鐵粉塵傾倒入太平洋。他單方面決定引發(fā)一場海藻爆發(fā)，以此吸收大氣中的一些二氧化碳 —— 這是一次“地球工程”，即采用基于科技的手段來應(yīng)對(duì)氣候變化。喬治的行動(dòng)是當(dāng)時(shí)已知規(guī)模最大的地球工程實(shí)驗(yàn)，也預(yù)示著未來會(huì)有更多此類實(shí)驗(yàn)出現(xiàn)。
如今，一家名為“星塵”（Stardust）的初創(chuàng)公司有著更為宏大的目標(biāo)：開發(fā)專有的地球工程技術(shù)，以幫助阻擋太陽光到達(dá)地球。星塵公司成立于 2023 年，總部位于以色列，但在美國注冊成立。
該公司的方法很新穎：如今，大多數(shù)地球工程研究是由美國大學(xué)和聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的科學(xué)家主導(dǎo)的，而且他們所做的工作或多或少都接受公眾監(jiān)督。星塵公司則走在另一條道路的前沿：在這條道路上，由私營公司推動(dòng)技術(shù)的研發(fā)，甚至可能包括技術(shù)的應(yīng)用，而專家表示這些技術(shù)可能會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
此前，即使是由知名大學(xué)的氣候科學(xué)家主導(dǎo)的地球工程項(xiàng)目，也遭到了環(huán)保主義者和其他團(tuán)體的憤怒反對(duì)。如此刻意地改變大氣環(huán)境從未有過先例，而且仍然存在許多不確定性。例如，如果一個(gè)地球工程項(xiàng)目出了問題，可能會(huì)導(dǎo)致空氣污染和臭氧層損耗，或者對(duì)天氣模式產(chǎn)生巨大影響，比如擾亂人口密集的南亞和東亞地區(qū)的季風(fēng)。
但隨著全球氣溫上升，公眾和科學(xué)界的態(tài)度正在發(fā)生轉(zhuǎn)變。如果氣溫持續(xù)上升，各國或私人實(shí)體最終可能會(huì)利用地球工程來減輕或避免極端天氣帶來的最嚴(yán)重影響，包括致命的熱浪、火災(zāi)風(fēng)暴和颶風(fēng)。而且，無論誰應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)，都需要持續(xù)數(shù)十年，直到積累的溫室氣體逐漸消散或被清除。
外界很少有人了解星塵公司的計(jì)劃，該公司也尚未公開其技術(shù)細(xì)節(jié)、商業(yè)模式，以及具體的員工信息。但該公司似乎有意開發(fā)并向那些考慮改變?nèi)驓夂虻某鍪蹖Ｓ械牡厍蚬こ碳夹g(shù) —— 就像一家負(fù)責(zé)氣候改造的國防承包商。
該公司由首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人亞奈?耶德瓦布領(lǐng)導(dǎo)，他在一份電子郵件聲明中寫道：“星塵公司是一家專注于研究和開發(fā)可能在短期內(nèi)阻止全球變暖的技術(shù)的初創(chuàng)公司。”他繼續(xù)寫道，公司“正在研究和開發(fā)一種安全、負(fù)責(zé)且可控的太陽輻射調(diào)節(jié)技術(shù)”，“我們的目標(biāo)是讓國際社會(huì)和各國能夠做出明智且負(fù)責(zé)的決策”。
幾十年來，研究人員一直在探索各種改變氣候的方法。如今，最常見的方法是一種太陽地球工程技術(shù)，該技術(shù)需要駕駛高空飛機(jī)或氣球，在遠(yuǎn)高于商業(yè)飛機(jī)飛行航線的高層大氣中釋放反射性粒子。這種被稱為平流層氣溶膠注入的技術(shù)，需要精確地釋放精心挑選的微小粒子。為了達(dá)到良好效果，這些粒子需要定期補(bǔ)充。
科學(xué)家們通過研究將微小粒子拋入大氣的自然事件，積累了支持這種方法的證據(jù)。例如，1991 年皮納圖博火山噴發(fā)后，二氧化硫和硫化氫懸浮在大氣中，在一年多的時(shí)間里明顯使地球降溫。
芝加哥大學(xué)氣候系統(tǒng)工程項(xiàng)目負(fù)責(zé)人大衛(wèi)?基思表示，星塵公司計(jì)劃采用類似的方法，但使用的是一種尚未被充分了解的專有氣溶膠粒子。據(jù)帕斯托爾介紹，這家公司計(jì)劃通過安裝在飛機(jī)上的機(jī)器來散布這些粒子。帕斯托爾是一位資深氣候外交官，曾在聯(lián)合國等機(jī)構(gòu)擔(dān)任政策專家。根據(jù)帕斯托爾 2024 年 9 月在領(lǐng)英上發(fā)布的報(bào)告，該公司正在設(shè)計(jì)這種粒子和飛機(jī)掛載裝置的原型，同時(shí)開發(fā)一種用于模擬和監(jiān)測氣候影響的系統(tǒng)。帕斯托爾寫道，在未來一年里，該公司計(jì)劃推進(jìn)這些技術(shù)，并在平流層中測試這些粒子。
耶德瓦布證實(shí)他們正在研發(fā)這些技術(shù)，并在給Undark雜志的一份聲明中表示，任何此類實(shí)驗(yàn)都將以“可控、不擴(kuò)散的方式”進(jìn)行，這意味著其粒子不會(huì)散布到廣闊的區(qū)域。該公司還承諾公布任何此類戶外地球工程測試的信息。耶德瓦布說，公司尚未進(jìn)行任何此類戶外實(shí)驗(yàn)，但已經(jīng)進(jìn)行了“幾次戶外空中檢查”。這意味著他們已經(jīng)在“飛行條件下”測試了其散布系統(tǒng)，但尚未在大氣中散布?xì)馊苣z。
在電子郵件聲明中，耶德瓦布證實(shí)公司正在測試非硫酸鹽粒子：“能夠根據(jù)廣泛的要求（安全性、有效性、成本和可散布性）來定制粒子特性，是我們方法的一個(gè)關(guān)鍵優(yōu)勢，這使它相對(duì)于硫酸鹽和其他候選粒子具有明顯優(yōu)勢。”
星塵公司的潛在客戶似乎是各國：幾位專家表示，隨著各國考慮采用地球工程，星塵公司可能準(zhǔn)備向它們出售實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)的工具。在一封回復(fù)有關(guān)其商業(yè)模式問題的電子郵件中，耶德瓦布將公司的方法描述為“基于這樣一個(gè)前提”，即太陽地球工程“在未來幾十年應(yīng)對(duì)全球變暖方面將發(fā)揮關(guān)鍵作用”。
耶德瓦布補(bǔ)充說，公司的技術(shù)組合“可以在美國和國際社會(huì)做出決定后得到應(yīng)用”。
